Schielen hat viele Ursachen. Da Schielen in manchen Familien gehäuft auftritt, kann man von einer erblichen Veranlagung ausgehen. Schielen können aber auch Risikofaktoren bewirken, die während Schwangerschaft oder Geburt auftreten. Oftmals sind die Ursachen aber auch am Auge selbst zu suchen, wie z. B. bei angeborenen Brechungsfehlern (Kurz-/Über-/Stabsichtigkeit), einseitiger Linsentrübung, Augenverletzungen oder -tumoren. Manchmal tritt Schielen aber plötzlich auf, z. B. bei Kinderkrankheiten, nach Unfällen (Gehirnerschütterung) oder nach Netzhautablösung.